Jumbo: Jumbo (1972)

Nati sulle ceneri del gruppo Vercellese dei Juniors (originalmente backing band di Gianni Pettenati) da cui proveniva il bassista-cantante Alvaro Fella, i Jumbo prendono vita a Milano sul finire degli anni '60.

Scritturato nel 1970 dalla Numero Uno di Battisti, il gruppo sforna immediatamente due quarantacinque giri di stampo commerciale ("In estate" e "Montego Bay") che pur non riscuotendo un grosso successo, spianano comunque la strada per il loro primo 33 giri.

Contemporaneamente al commiato dalla Numero Uno ed al successivo passaggio alla Philips, la band si mette immediatamente al lavoro impiegando tutto il 1971 per comporre nuove canzoni e girando l'Italia nei vari Festival Pop per testare la propria efficacia sul palco.

Ed è proprio dalle prove live che emergerà senza mezzi termini la figura imponente del leader Alvaro Fella il quale non solo è dotato di un fisico assai robusto, ma possiede anche una particolarissima vocalità blues "sofferta" e grintosa, che diverrà in poco tempo il marchio di fabbrica dei Jumbo.

In particolare, questa capacità di Fella di prorompere anche molto al di sopra delle righe, si riverserà senza alcun freno inibitorio sin dal primo album della band "(Jumbo" del 1972), conferendogli caratteristiche che non incontreranno nè i favori della critica nè del pubblico.

Di fatto, sin dalla prima canzone "Oggi sarò là" si capisce che a parte il suo indiscutibile valore, ogni tentativo di emersione strumentale da parte della backing band (apertura strumentale o solismo), verrà prima o poi falciata come una scure dalla rabbiosa voce del cantante.

In questo senso, il discorso percettivo potrebbe già chiudersi qua: se vi piace Fella, amerete i Jumbo. In caso contrario li terrete alla larga.

Non ci sono alternative: la veemenza timbrica di quella voce entra infatti nell'insieme in maniera talmente viscerale da disequilibrarne completamente il contenuto, complice anche il missaggio eccessivamente asciutto sulle medie e con poche concessioni alle parti strumentali.

Le parti più blues di "Se solo tu mi amassi" diventano acide e sanguigne, fredde e disaggregate quelle di "Lei non conta niente".

Appena accettabili rimangono i segmenti più acustici ("Dio", "Strada che porta al fiume"), ma sempre minacciate dall'eccessiva dinamica della voce.

Album poco calibrato quindi che spiazzò critica e pubblico senza lasciare una particolare traccia di se. Meglio sarebbe stato omogeneizzare maggiormente il cantato all'accompagnamento e dotarlo di una qualche forma di effettistica, ma, specie negli anni '70, alcuni gruppi erano totalmente sordi a queste concessioni.

ARTICOLO DI CIAO 2001 (Manuel Insolera)