Frank Zappa: Freak out! (1966)

SERIE: "LE RADICI DEL PROG" N° 5

Se a partire dal 1966 gli elementi innovativi del pre-prog inglese furono la compenetrazione tra rock e musica classica, il riadattamento e la scomposizione metrica (Nice, “Rondò”), un certo gusto narrativo di matrice psichedelica (Beatles, Procol Harum) e una forte propensione alla tecnologia, anche dall’altra parte dell’oceano c’era qualcuno che aveva più o meno adottato gli stessi canoni.

Il suo nome era Frank Zappa il quale però, anziché partire dal barocco, dal neoclassico e dal romantico come avevano fatto i Moody Blues e i Procol Harum con Bach e i Nice con Sibelius e Prokofiev, prese direttamente a modello “Ionisation”, la sinfonia molecolare per tredici percussioni di Edgar Varese (1883 -1965): una scelta che iniettò nel giovane Frank, allora batterista, una spiccata sensibilità per il “suono” degli strumenti ancor prima che per la loro orchestrazione.
E anche quando decise di propendere per la composizione, il suo background lo condusse automaticamente a due geni quali Webern e Prokofiev, l’ultimo dei quali era noto per aver dichiarato che “la musica, in qualità di arte dinamica non può esprimere che se stessa e pertanto non deve e non può essere rinchiusa in canoni prestabiliti”.
Un monito che avrebbe accompagnato Zappa per tutta la vita.

A rinforzare questo imprinting giovanile, contribuirono inoltre i frequenti spostamenti della sua famiglia che per motivi di lavoro, lo portarono non solo a frequentare almeno sei scuole diverse, ma lo misero in contatto con tutta una serie di diversità etniche, culturali e artistiche che alfine sarebbero confluite in “Freak Out”, il suo primo lavoro registrato nel marzo del 1966 in soli 4 giorni con la sua backing band “The Mothers of invention” e pubblicato il 27 giugno dello stesso anno.

In quel momento Zappa ha 26 anni e sarebbe comunque già passato alla storia per essere il primo artista a pubblicare un doppio album d’esordio.
Ma non solo.
“Freak Out” si rivelò sin da subito un lavoro fuori dal comune, pervaso com’era di poliritmie e di stili. Avanguardia, doo-wop, rock, beat'n'roll, suoni spaziali, rythm and blues, patchworks dadaisti, musica concreta e overdubs: tutti centrifugati in un sound apparentemente ruvido ma ricco di arrangiamenti estremamente sofisticati da lui stesso ideati, scritti e diretti.

Oltre a ciò, l’aspetto conflittuale dell’album fu altresì arricchito dalla visuale politica di Zappa che, decisamente schierata conto “l’implacabile consumismo americano”, lo portò ben presto ad essere una delle più anarchiche voci di dissenso all’establishment americano ed anche alle stesse controculture freak degli anni ’60 che non cessò mai di attaccare velenosamente (un brano su tutti: “Flower Punk”).

Negli States, il disco non ebbe inizialmente un gran riscontro sia di vendite che di critica (rimase 130° posto nella classifica di Billboard), tanto che il Los Angeles Times lo definì “il più grande stimolatore di vendite per l’Aspirina dai tempi della tassa sul reddito”.

Eppure, il "tam tam" della controinformazione e soprattutto quello interno al “giro” degli addetti ai lavori non lo perse mai di vista.
La fama di "Freak out" infatti varcò l’Atlantico e ottenne un successo ben maggiore in Europa dove le sue qualità andarono ad ispirare fortemente persino i Beatles che nel frattempo si accingevano a concepire “Sergeant Pepper’s lonely hearts club band” (Zappa li avrebbe omaggiati a suo modo nell’art-design di “We’re only in it for the money”).

Infine, complice anche una migliore distribuzione, a partire dal 1972 (anno del passaggio dalla prima discografica Verve alla personale etichetta di Zappa) "Freak Out" sarebbe passato alla storia non solo con un "Grammy Hall of fame award" e l'inserimento tra i 500 albums migliori della storia (Rolling Stone), ma grazie al Classic Rock Magazine, entrò ai primi posti tra "gli album che costruirono il Prog Rock": un merito forse discutibile per il fatto che Zappa fu sostanzialmente un genio isolato e poco incline alle etichettature, ma allo stesso tempo accettabile considerando i presupposti della sua arte: destrutturazioni, polistilismo, multimetricità, riferimenti narrativi e quant'altro.

Per molti critici, senza di lui i "Sergeant Peppers" avrebbe avuto sicuramente una marcia in meno e forse, Brian Wilson non avrebbe rischiato il suicidio.